马励武，陕西华县庙前村人，生长在一个世代务农的贫寒家庭。1924年，因右任的推荐，他与王汝任一同考入了黄埔军校的第一期。军校毕业后，马励武被蒋介石亲自提拔，成为蒋的嫡系军官，担任侍从副官。此后，他先后在陈诚手下担任参谋，并逐渐晋升为军职，长期担任蒋介石亲信，屡次获得重用。他曾任第29军军长、第3方面军高参、整编26师师长等职务，尤其是整编26师，被誉为蒋介石的主力部队之一，作战力极为强大，堪称华中最强战力。这也足以证明，蒋介石对马励武的重视。 抗日战争胜利后的1946年7月，整编第26师在马励武的带领下，进攻山东的解放区。12月中旬，经过宿北战役后，马励武率领的第26师以及第1快速纵队，从峄县进攻临沂。随着整编第69师在宿北被击溃，国民党军被迫撤至临沂西南30公里的兰陵县一带，形成了防线。左翼第51师占据了枣庄、齐村一带，而右翼的第59、第77师则防守台儿庄北部。整编第1快速纵队，装备一流，兵力近万，拥有美制M-1榴弹炮24门、M3A3轻型坦克24辆、道奇十轮卡车和大量美制吉普车等，是国民党军中最为精锐的机械化部队。

在这场战役之后，日军被国民党部队打得服气。尤其是在包围战中，国民党将一个日军师团困于重围，天皇甚至下令不惜一切代价进行解救。这场经典的伏击战，让日军深刻意识到游击战的重要性。 然而，在另一场战役中，国民党将领陈赓却因一次战术失误，受到刘伯承的严厉批评。陈赓在阻击战中，允许日本增援部队越过预定的防线，因此得到了邱疯子的绰号。这个事件也反映了国民党内部的一些失误和矛盾。 刘伯承则在另一次战斗中临时调整战略，通过巧妙的阵型调整，在千军万马中成功歼灭了胡琏的一个团，展现了卓越的指挥才能。 这一系列战役，不仅展现了各位将领的指挥艺术，也为后来的历史发展埋下了伏笔。